Polymerase chain reaction (PCR) este o tehnică obișnuită de laborator utilizată în cercetare și practici clinice pentru a identifica, amplifica sau a copia mici segmente de material genetic. PCR este uneori numită „fotocopiere moleculară” (molecular photocopying) și este incredibil de precisă și sensibilă.
Cu alte cuvinte, PCR este un test pentru a detecta materialul genetic de la un anumit organism, cum ar fi un virus. Testul detectează prezența unui virus dacă virusul este prezent in organism în momentul testului.
Tehnologia PCR a devenit recent cunoscută publicului datorită pandemiei de Covid-19, deoarece poate detecta acizii nucleici care identifică virusul SARS-CoV-2
Procesul de testare începe atunci când lucrătorii din domeniul sănătății colectează probe folosind un tampon nazal sau un tub de salivă
Deoarece tehnologia initiala necesita cicluri repetate de temperatură (60~95℃), testul dura cel puțin 1-2 ore, pacientul fiind nevoit sa astepte primirea rezultatului dupa trecerea acestui interval. Recent, o echipă de cercetare de la Centrul pentru sisteme de detecție cu siguranță sporită, de la Institutul de Știință și Tehnologie (KIST), din Coreea de Sud, condusă de doctorii Sang Kyung Kim și Seungwon Jung a anunțat că a dezvoltat o tehnologie PCR ultrarapidă.
Prin utilizarea noii proceduri, testele PCR ultrarapide reduc timpul de testare de 10 ori, în comparație cu timpul necesar în cazul testelor existente. Noua metodă se finalizează în 5 minute, cu o performanță de diagnosticare egală cu cea a metodelor de testare din prezent.
Un rezultat pozitiv are loc atunci când primerii SARS-CoV-2 se potrivesc cu ADN-ul din probă și secvența este amplificată, creând milioane de copii. Aceasta înseamnă că proba provine de la o persoană infectată. Primerii doar amplifică materialul genetic din virus, așa că este puțin probabil ca o probă să fie pozitivă dacă ARN viral nu este prezent. Dacă se întâmplă, se numește fals pozitiv.
Un rezultat negativ apare atunci când primerii SARS-CoV-2 nu se potrivesc cu materialul genetic din probă și nu există amplificare. Aceasta înseamnă că proba nu conținea niciun virus.
Un rezultat fals negativ are loc atunci când o persoană este infectată, dar nu există suficient material genetic viral în probă pentru ca testul PCR să-l detecteze. Acest lucru se poate întâmpla devreme după ce o persoană este expusă. În general, rezultatele fals negative sunt mult mai probabile decât rezultatele fals pozitive.
